Un hypermarché est un commerce de détail de grande taille (surface commerciale minimale de 2500 m² en France), vendant à la fois des produits alimentaires et non alimentaires. Il se caractérise par un taux de marge réduit, des prix modérés et possède une structure de coût optimisée par rapport à d'autres formes de commerces de taille plus réduite (supermarchés, supérettes, épiceries, ...). Pour l'Insee, l'hypermarché doit réaliser plus d'un tiers de son chiffre d'affaires dans l'alimentaire.



Implanté sur un niveau, et généralement situé en périphérie des villes, l'hypermarché propose un vaste assortiment de marchandises y compris non alimentaires, en libre-service, à la différence des magasins hard-discount, qui réduisent leur choix au maximum afin de réduire plus fortement les prix.


L'hypermarché est un prolongement sur grande échelle des supermarchés, nés dans les années 1930 aux États-Unis, et implantés en Europe continentale dans les années 1950.



Au-delà de la taille de la surface de vente et de largeur de l'assortiment proposé (alimentaire et non-alimentaire sous un même toit), l'apparition de l'hypermarché remet aussi au premier plan les prix bas, prônés par Edouard Leclerc depuis 1949 mais boudés par les premiers supermarchés.



Le premier hypermarché fut créé en France dans la banlieue parisienne, à Sainte-Geneviève-des-Bois (Essonne), par Carrefour en 1963.



Situé en périphérie, il offrait un vaste assortiment alimentaire et non-alimentaire en libre-service, disposait d'un vaste parking et d'une station-service où les prix des carburants étaient compétitifs.



Le développement de l'hypermarché était lié à la démocratisation de l'automobile.



Les autres enseignes emboiteront ensuite le pas :



* avec le magasin E.Leclerc de Landerneau, en 1964,

* avec Super Suma à Montfermeil en région parisienne, ouvert en janvier 1967 par Docks de France,

* avec Mammouth à Barberey-Saint-Sulpice près de Troyes (Aube) en 1966,

* avec Auchan à Roncq dans le Nord en 1967,

* avec Rallye à Brest en 1968,

* avec Cora à Garges-lès-Gonesse en 1969,

* avec Géant Casino en 1970 à Marseille,

* et avec Continent à Ormesson-sur-Marne (Val-de-Marne) par Promodès en 1972.




Le terme « hypermarché » a été inventé en 1966 par Jacques Pictet, créateur du magazine spécialisé LSA (Libre Service Actualités) et ancien cadre de la centrale d'achats Paridoc.